Ας πάρουμε τα πράγματα από την αρχή. Το TED είναι ένα μη κερδοσκοπικό ίδρυμα που ξεκίνησε πριν από 37 χρόνια (1984) από την Καλιφόρνια της Αμερικής, με ένα συνέδριο που είχε σκοπό να συναντηθούν άνθρωποι της Τεχνολογίας, της Ψυχαγωγίας και του Σχεδίου· από εκεί προέρχεται και η ονομασία TED (Technology, Entertainment, Design). Σκοπός του TED ήταν να εμπνεύσει τον κόσμο με ιδέες που αξίζει να διαδοθούν (Ideas Worth Spreading), να αλλάξει τον τρόπο που σκεφτόμαστε και τελικά τον κόσμο προς το καλύτερο. Αργότερα, όμως, επεκτάθηκε και σε άλλα πεδία και άρχισαν εθελοντικά να οργανώνονται ομιλίες με στόχο να εμπνεύσουν τον κόσμο. Μαζευόντουσαν γνωστά πρόσωπα από διαφορετικά γνωστικά αντικείμενα, για να μιλήσουν για σημαντικές ιδέες. Ο κόσμος αγκάλιασε με πολύ θέρμη και ενθουσιασμό αυτή την πρωτοβουλία.
Μερικά χρόνια αργότερα, το ίδρυμα πλέον TED αποφάσισε να «ανοίξει» τη διοργάνωση σε τοπικές ομάδες, στις οποίες δίνει άδειες για να στήσουν events που είναι μικρογραφίες αυτών του TED. Οι τοπικές διοργανώσεις ονομάζονται συνολικά TEDx. Tο x δηλώνει τις διαφορετικές ανεξάρτητες εκδηλώσεις που διοργανώνονται από οργανισμούς, Πανεπιστήμια κα διάφορους φορείς. Αυτή τη στιγμή υπάρχουν πάνω από 30.000 ανεξάρτητες εκδηλώσεις σε όλο τον κόσμο. Το TED δεν έχει καμία οικονομική σχέση με τις ομάδες αυτές και δεν καθορίζει το τι θα περιλαμβάνουν τα events. Απλά βάζει κάποιους γενικούς κανόνες και σε συνεργασία με το κοινό κάθε εκδήλωσης, την αξιολογεί μετά το τέλος της.
Σε αυτές τις ανεξάρτητες εκδηλώσεις, ομιλητές με σημαντικές συνεισφορές στον τομέα τους πραγματοποιούν σύντομες ομιλίες (διάρκειας 12-18 λεπτών), όπου αναπτύσσουν μια αξιόλογη ιδέα ή διηγούνται μια επιδραστική προσωπική ιστορία. Για πρώτη φορά (2009), ο θεσμός αυτός ήρθε και στην Ελλάδα, όπου οι πρώτες πόλεις που το αγκάλιασαν ήταν η Αθήνα, η Θεσσαλονίκη, τα Χανιά και πολλές άλλες.
Υπάρχουν κάποια πράγματα που δεν θα ακούσεις στη σκηνή ενός TEDx, γιατί απαγορεύονται από το TED αλλά και γιατί ούτε εμείς θα θέλαμε να συμπεριλάβουμε: θρησκευτικά θέματα (αυτά ανήκουν σε άλλες εκδηλώσεις), ομιλίες για πολιτικά κόμματα ή παρατάξεις, ψευδοεπιστήμες, ρητορική μίσους και τέλος, προώθηση εμπορικών προϊόντων ή υπηρεσιών.
